とどくすり薬剤師 天野敬 
猛暑が続く季節、ご自身や大切なご家族が熱中症にならないか不安を感じている方は多いのではないでしょうか。熱中症は、環境・体調・行動の要因が重なることで誰にでも起こりうる、命に関わる深刻な健康被害です。
この記事では、今日からすぐに実践できる水分・塩分補給のコツやエアコンの活用法といった日常的な予防策から、暑さに強い体をつくる「暑熱順化」、高齢者・子どもへの配慮、万が一のときの緊急対処法まで、熱中症対策を網羅的に解説します。
熱中症対策が命を守るために重要な理由
熱中症は、環境や体調によって引き起こされる深刻な健康被害と言われています。
ここでは、熱中症が発生する背景や主な原因について、わかりやすく整理していきましょう。
猛暑が深刻化しリスクが増しているため
地球温暖化などの影響もあり、近年は厳しい暑さが続く日が増えている傾向にあります。総務省消防庁および厚生労働省の公表データを見ても、熱中症による救急搬送者数や死亡者数は高い水準で推移しています。
被害が集中しやすいのは、真夏の炎天下だけではありません。梅雨明けで気温が急上昇する時期にも注意が必要です。体がまだ暑さに順応していない段階で高温多湿の環境にさらされると、体温調節がうまく機能しなくなる現象が見られます。日々の気温や湿度に応じて、柔軟に対策を切り替えていきましょう。
都市部では、ヒートアイランド現象によって夜間も気温が下がりにくく、一日を通して熱ストレスを受けやすいと言われています。こうした「新たな暑さ」に対しては、個人の努力だけに頼るのではなく、社会全体で向き合っていく意識が求められます。
参考：総務省消防庁「令和６年（５月～９月）の熱中症による救急搬送状況」
環境・体調・行動の要因が重なるため
熱中症は、一つの原因だけでなく複数の要因が重なることで発症しやすくなるとされます。
環境省の熱中症環境保健マニュアルによると、主な要因は「環境」「からだ」「行動」の3つに分類されています。気温や湿度が高い環境にいることに加え、寝不足や疲労といったからだの不調が重なると、発症リスクが高まると考えられています。長時間の作業や激しい運動が加わることで、体温の異常な上昇を招くおそれもあるでしょう。
要因をすべて取り除くことは難しいものの、体調を整えたり作業時間を短縮したりする工夫は取り入れやすい対策の一つです。体調が優れない日はスケジュールを変更するなど、柔軟な対応ができるよう備えておきましょう。
日常生活ですぐに実践できる熱中症対策
日々の生活のなかで少し意識を変えるだけで、熱中症のリスクは軽減できます。
こまめな水分補給や室温の適切な管理など、誰でもすぐに始められる具体的な行動について見ていきましょう。
適切な水分と塩分補給のタイミングと量
熱中症を防ぐ基本は、「のどが渇く前」の水分補給です。のどの渇きを感じた時点で、体はすでに軽い脱水状態に陥っている可能性があると言われています。起床時や入浴前後、外出前など、タイミングを決めてコップ1杯の水を飲む習慣をつけるのがおすすめです。
また、大量に汗をかいたときは、水分と一緒に塩分も失われやすいです。水だけを大量に飲むと体内の塩分濃度が下がり、かえって体調を崩す原因になり得ます。スポーツドリンクを活用し、水分と塩分をバランスよく補給してください。
日常生活では麦茶や水で十分ですが、状況や汗のかき方に合わせて飲み物を選びましょう。
エアコンと扇風機を活用した賢い室温管理
室内で過ごしていても、熱中症になる危険性は十分にあり得ます。
とくに気密性の高い住宅は熱がこもりやすいため、エアコンの適切な使用が求められます。環境省は「室温28度」を目安に推奨しています。しかし、ここの注意点はエアコンの設定温度ではなく「実際の室温」であるという点です。部屋の温度計を確認しながら、ご自身が快適に過ごせる温度に調整しましょう。
また、エアコンと扇風機（サーキュレーター）を併用すると、冷たい空気が部屋全体に行き渡り、効率よく冷やせるとされます。電気代も気になるかもしれませんが、無理に我慢せず、賢く活用して快適な室内環境を作りましょう。
参考：エアコンの使い方について | 家庭部門のCO2排出実態統計調査
参考：
「クールビズ28℃」の真実 多くの人が「○○の○○○○」と思っていた！？ ｜COOLBIZ｜COOL CHOICE 未来のために、いま選ぼう。
外出時の負担を減らす服装と冷却グッズの選び方
外出せざるを得ない暑い日には、身につけるものにも少しの工夫を取り入れるのがおすすめです。
衣服は、風通しがよく、汗を素早く吸収して乾かしてくれる素材を選ぶと、体感温度を下げやすいです。色は、日光の熱を吸収しにくい白や淡い色が推奨されます。
また、直射日光を遮るために、帽子や日傘の活用も大きな効果が期待できます。最近では、首元を冷やすネッククーラーや携帯型扇風機など、便利な冷却グッズも豊富です。アイテムを上手に組み合わせることで、外出時の暑さによる負担をぐっと軽減できるでしょう。
参考：川崎市（環境局都市環境担当）「熱中症予防に係るデータ資料集」
暑さに負けない体をつくる暑熱順化とは？
本格的な夏が来る前から、暑さに順応できる体をつくっておくことも立派な熱中症対策です。
この体づくりのことを「暑熱順化」と呼びますが、具体的にどのような行動をとればよいのかをご説明します。
暑熱順化で汗をかきやすくなり暑さに強くなる
暑熱順化とは、徐々に体を暑さに慣れさせていく過程のことを指します。体が暑さに慣れてくると、低い体温でも汗をかきやすくなり、皮膚の血流も増えるため、体内の熱を効率よく外に逃がせるようになるとされます。
また、汗に含まれる塩分の濃度が低くなるため、大量に汗をかいても体内の塩分が失われにくくなるとも言われています。暑熱順化には数日から2週間程度の時間が必要だとされるため、梅雨の時期や初夏の頃から、少しずつ汗をかく習慣を取り入れていくのがおすすめです。
急に暑くなった日に備えて、早めの準備を心がけてみましょう。
軽い運動と入浴を続け暑熱順化を進める
暑熱順化を促すためには、日常生活のなかで無理なく汗をかく機会を作るのがおすすめです。涼しい朝や夕方の時間帯に、30分程度のウォーキングを習慣にするのもよいでしょう。少し息が上がる程度の軽い運動を続けることで、汗腺の働きが活発になっていくとされます。
また、毎日の入浴も効果的な方法の一つと考えられています。夏場はシャワーだけで済ませてしまう方も多いかもしれませんが、週に数回は湯船に浸かってしっかり体を温めましょう。
こうした小さな積み重ねが、夏の厳しい暑さからご自身の体を守るための強い味方になってくれるはずです。無理のない範囲で少しずつ取り入れてみてください。
高齢者や子どもに対する熱中症対策の注意点
熱中症のリスクは、年齢や体質によって大きく異なります。
とくに高齢者や子どもは、大人と同じ環境にいても重症化しやすいとされるため、細やかなサポートが求められます。
高齢者：暑さに気づきにくく重症化しやすい
高齢になると、暑さやのどの渇きを感じるセンサーの働きが少しずつ鈍くなっていくと言われています。
室内が危険な温度に達していても、ご本人はあまり暑くないと感じてしまい、エアコンを使わずに過ごしてしまうケースは少なくないでしょう。消防庁のデータでも、熱中症患者のおよそ半数以上が65歳以上の高齢者であると報告されています。高齢のご家族がいらっしゃる場合は、こまめに室温計を確認し、目に見える数値で環境を把握しておきましょう。
ご本人がのどの渇きを感じていなくても、時間を決めて一緒にお茶を飲むなど、周囲の人が優しく声かけを行っていくのもおすすめです。昔の感覚で我慢してしまう方も多いため、客観的なデータを共有しながら説得していくとよいでしょう。
参考：総務省消防庁「令和７年（５月～９月）の熱中症による救急搬送状況」
子ども：体温調節が未熟で照り返しの影響を受けやすい
小さな子どもは、汗をかいて体温を下げるという機能がまだ十分に発達していないとされます。加えて、身長が低いことから、地面からの照り返しによる熱を大人よりも強く受けてしまいます。
大人が少し暑いと感じる程度の環境でも、子どもの体感温度はさらに高くなっている可能性がある点に注意しましょう。外で遊んでいるときは夢中になってしまい、体調の変化に自分では気づきにくい傾向もあります。保護者の方がこまめに顔色を確認し、定期的に日陰で休ませたり、水分を補給させたりすることが重要です。こまめな休憩を遊びのルールのひとつとして組み込んでおくことも効果的でしょう。
熱中症になってしまったときの対処法
いくら気をつけていても、状況によっては熱中症のような症状が現れることがあります。
めまいや立ちくらみ、大量の発汗などが見られた場合は、早急な対処が求められます。
涼しい場所へ移し衣服をゆるめて休ませる
熱中症の初期症状を感じたら、我慢せずに作業や運動をすぐに中止してください。
まずは、エアコンの効いた室内や風通しの良い日陰など、できるだけ涼しい場所へ移動することが求められます。安全な場所を確保したら、ベルトやネクタイ、ボタンなどを外し、衣服をゆるめて体が呼吸しやすい状態を作りましょう。風通しを良くすることで、皮膚の表面から熱が逃げやすくなります。
もし周囲に人がいる場合は、遠慮せずに体調が悪いことを伝え、助けを求めることも大切です。迅速な初期対応が、症状の悪化を防ぐ鍵となります。
水分と塩分を補給し体を効率よく冷やす
涼しい場所で安静にしたら、冷たい飲み物で水分と塩分を補給しましょう。スポーツドリンクや経口補水液があれば活用しましょう。ただし、吐き気がある場合や意識がはっきりしない場合は、無理に飲ませると気道に詰まるおそれもあります。
同時に、体表から直接熱を奪う処置も行います。保冷剤や冷たいペットボトルなどをタオルで包み、太い血管が通っている場所にあてるのが推奨されています。具体的には、首の左右、脇の下、太ももの付け根の前面などが該当します。
処置の知識を事前に持っておけば、いざというときに落ち着いて行動できるでしょう。
危険サインがあれば早めに受診・救急要請する
自力での水分補給ができない場合や、意識がもうろうとしている場合は、すぐに救急車を呼びましょう。
呼びかけに対する返答がおかしい、けいれんを起こしている、自力で歩けないといった症状は、命に関わる重篤なサインの可能性が高いです。救急車が到着するまでの間も、体を冷やす処置は継続してください。
初期症状だと思って休んでいてもなかなか体調が回復しない場合も、早めに医療機関を受診しましょう。迷ったときは専門家に頼るという選択肢を持っておきましょう。
熱中症対策のまとめ
この記事の要点をまとめます。
- 熱中症は「環境・からだ・行動」の要因が重なることで発生しやすい
- 日常生活でのこまめな水分と塩分補給や適切なエアコン使用が予防の基本となる
- 高齢者や子どもは重症化リスクが高いため周囲の細やかなサポートが求められる
これらの予防策を実践し、ご自身や大切なご家族が健康で安全な夏を過ごせるよう心から願っております。
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